Riziculture : les fermiers bangladais endettés malgré une récolte abondante
Au Bangladesh, quatrième producteur de riz au monde après l’Inde, la Chine et l’Indonésie, le riz joue un rôle central dans l’économie, occupant presque 75 % des terres cultivées sur 8,57 milliards d’hectares de terres arables. La production augmente d’année en année, et a atteint 36,2 millions de tonnes en 2017-2018. Le riz emploie 48 % des foyers soit environ 13 millions de familles rurales, dans un pays où 80 % de la population vit dans des zones rurales. Pourtant, les fermiers et ouvriers agricoles subissent une crise majeure provoquée par la chute des prix du riz paddy (brut), à cause d’une récolte particulièrement abondante par rapport à la demande et du dysfonctionnement de la politique alimentaire du pays.
Les catholiques bangladais réunis pour un plan d’action sur la protection de l’enfance
La Commission épiscopale Justice et Paix et l’ONG World Vision ont organisé un atelier, le samedi 18 mai à Dacca, afin de définir des « Orientations pastorales sur la protection infantile », un véritable plan d’action destiné à garantir la protection infantile au Bangladesh. Ainsi, l’Église locale a signé un accord officiel avec l’ONG World Vision afin de travailler ensemble pour « assurer la protection des enfants contre les abus et assurer un environnement sûr », ainsi que l’a souligné le Dr Benedict Alo D’Rozario, président de Caritas Asie, qui participait à l’événement. Le cardinal Patrick D’Rozario, archevêque de Dacca, était également présent, ainsi que près de 70 personnes.
La minorité chrétienne bangladaise intimidée par les extrémistes islamistes
À Uthali, dans le district de Manikganj à 80 kilomètres à l’ouest de Dacca, la communauté catholique se relève d’une attaque subie par une douzaine de nouveaux convertis de l’islam en janvier dernier. Un groupe d’hommes masqués les avaient arrêtés et battus alors qu’ils rentraient de la messe. Le pays, majoritairement musulman, ne compte qu’environ 600 000 chrétiens, soit moins d’1 % de la population sur 160 millions d’habitants. Selon le père Thomas Corraya, de la paroisse d’Uthali, la région est connue pour être une zone sensible depuis longtemps. D’autant plus que le nombre de fidèles a augmenté ces dernières décennies avec l’arrivée de migrants et de nouveaux convertis de l’islam ou de l’hindouisme.
Le père Abel Ballistine Rozario, doyen de l’archidiocèse de Dacca
Le père Abel Ballistine Rozario, 82 ans, a baptisé près de 2 500 catholiques durant sa vie pastorale, dont une majorité de fidèles des minorités ethniques bangladaises. Ordonné il y a 54 ans et originaire d’un milieu paysan modeste de Tuital, dans l’archidiocèse de Dacca, il a pris sa retraite en 2014. Le prêtre vit aujourd’hui dans la paroisse de Tejgaon, la plus grande paroisse du pays, où il a servi pendant 17 ans. Le père Abel se souvient d’avoir baptisé jusqu’à neuf cents catholiques en une seule célébration. Le prêtre explique que les groupes de l’ethnie Garo, autrefois animistes, sont aujourd’hui à 99 % chrétiens.
En l’absence de jour férié, les chrétiens bangladais fêtent Pâques en silence
Les quelque 600 000 chrétiens vivant au Bangladesh, qui représentent moins de 0,5 % des 160 millions d’habitants du pays, s’apprêtent à fêter Pâques malgré l’absence de jour férié. Le pays, majoritairement musulman, ne reconnaît que la fête de Noël, et les étudiants catholiques comme Maria Marandy, étudiante en philosophie à l’université de Dacca, doivent choisir entre suivre le calendrier universitaire et sécher les cours pour vivre Pâques avec leurs proches. Bien que minoritaires, les chrétiens sont respectés pour leur contribution en matière d’éducation et de santé. Pourtant, les demandes d’ajouter Pâques à la liste des jours fériés restent vaines.
Les élèves rohingyas réfugiés de Cox’s Bazar privés d’éducation
En mars, une directive du ministère bangladais de l’Éducation incitait les directeurs d’établissements de la région de Cox’s Bazar, dans le sud-est du pays, à cesser d’accueillir les enfants rohingyas réfugiés dans les camps alentour, ceux-ci n’ayant pas la nationalité bangladaise. La décision du gouvernement bangladais a provoqué l’indignation de nombreuses organisations engagées dans la région, dont Human Rights Watch, qui a publié un communiqué le 1er avril en faisant part de ses inquiétudes, rappelant que le pays est État signataire de la Convention relative aux droits de l’enfant et du Comité des droits économiques, sociaux et culturels (CESCR).
Nouvel an bangladais : le festival du « Pahela Baishakh » célèbre l’unité du pays
Le 14 avril, jour férié au Bangladesh, la population célèbre le festival « Pahela Baishakh », le nouvel an bangladais selon le calendrier bangladais. Les 160 millions d’habitants du pays s’apprêtent à fêter le plus grand festival culturel non religieux du pays. Une occasion, pour toute la population, de mettre de côté les différences ethniques et religieuses. Le nouvel an bangladais célèbre l’héritage culturel et les traditions du peuple bengali de l’ancien Bengale, qui comprend aujourd’hui le Bangladesh et l’État indien du Bengale occidental. D’abord une tradition rurale, le festival est devenu populaire quand les populations rurales ont migré vers les villes en recherche d’éducation et d’emplois.
Environnement : la Caritas de Khulna face à la crise de l’eau
Une grande partie du territoire du Bangladesh étant inondable et à seulement quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, les régions côtières du delta du Bengale, l’un des plus grands du monde, sont particulièrement exposées aux catastrophes comme les cyclones, les tsunamis et les inondations. Les communautés locales vivant dans le sud du pays subissent également la pénurie d’eau potable, liée à la forte salinité des nappes phréatiques et des fleuves de la région. À Khulna, la Caritas locale fait face à la situation en creusant des bassins et des réservoirs, afin de collecter et filtrer l’eau de pluie. Avec l’aide de plusieurs ONG, le Bangladesh a également lancé un programme d’adaptation aux changements climatiques dans le delta.
Les Dalits et les minorités ethniques bangladaises toujours victimes de discriminations
Le 10 mars, la branche bangladaise de l’ONG Transparency International a publié une étude révélant que la plupart des Dalits (intouchables) et des minorités ethniques vivant dans le pays sont toujours victimes de discriminations. L’étude a été menée entre février 2018 et février 2019, dans 28 districts du Bangladesh où les communautés Dalits et les populations indigènes côtoient la majorité bengalie au quotidien. Parmi eux, Milan Das, aujourd’hui titulaire d’un diplôme en sociologie et directeur général de Poritran, une ONG locale basée à Satkhuira, qui défend les droits de la communauté dalit, témoigne de sa propre histoire. Selon le gouvernement, les minorités ethniques représentent plus d’1,5 millions de personnes dans le pays, et les Dalits seraient plus de 5,5 millions, sur une population de 164 millions d’habitants.
Les chrétiens de Dacca célèbrent la fête de l’indépendance
Près de trois cents catholiques de Dacca, la capitale bangladaise, ont célébré une messe dans l’église de Tejgaon, le centre historique de la capitale, en l’honneur de l’indépendance du pays. Il y a 48 ans, l’indépendance était proclamée par Sheikh Mujibur Rahman, premier Premier ministre du pays et père de l’actuelle Première ministre Sheikh Hasina. Le pays plongeait alors dans une guerre de libération particulièrement meurtrière contre les forces pakistanaises, et entraînant plus de trois millions de morts. Aujourd’hui, les catholiques du pays appellent à continuer de défendre la démocratie et les valeurs fondatrices du pays.